作为食用香料，用于配制朗姆酒、牛奶、奶油、葡萄、果酒、椰子等型香精，在酒类饮料中1000mg/kg、口香糖中580-3100mg/kg、烘烤食品中71mg/kg、糖果中28mg/kg、冷饮中17mg/kg；用作硝化纤维及乙酸纤维溶剂，也用于有机合成和食品添加剂。
食用香料；硝化纤维及乙酸纤维溶剂；有机合成；食品添加剂
路线1：金属卤物催化法
- 步骤: 用金属卤化物代替浓硫酸催化合成乳酸乙酯
- 收率: 65%-71%
路线2：稀土化合物催化法
- 步骤: 将乙醇0.22-0.33mol、乳酸0.11mol，带水剂25mL和稀土化合物（与酸的摩尔比为1：100）加入烧瓶，回流反应2.5-3h，反应液蒸去过量的乙醇、带水剂和未反应的乳酸后减压蒸馏，收集产品
- 收率: 74%-79%
路线3：硫酸催化法
- 步骤: 在硫酸催化下乳酸与过量的乙醇酯化而得；或在四氯化碳中加热回流脱水24h，常压蒸馏回收过量的乙醇，再减压蒸馏出成品
路线4：固体酸催化法
- 步骤: NaY分子筛经水洗、干燥、高温灼烧，用NH4Cl溶液搅拌浸渍、离子交换、过滤、洗涤、干燥，550℃高温活化得固体酸HY；将乳酸、乙醇、苯、HY加入反应瓶（HY/乳酸质量比=25/100，乳酸/乙醇摩尔比=1/3），100-160℃回流分水反应8-10h
- 酯化率: 60%以上
路线5：蒸馏酯化法
- 步骤: 将225g80%的乳酸、475mL95%的乙醇、100mL苯、2mL浓硫酸和少许沸石加入分水蒸馏装置的烧瓶中，加热至沸，蒸汽经蒸馏柱进入冷凝器，分出水层后回流，当分出水层240g后酯化结束；反应液冷却后加6g无水醋酸钠中和硫酸，减压蒸馏（2.45Kpa真空度，回流比≥5，柱顶温度58℃）收集产品
- 收率: 96%
路线6：直接酯化法
- 步骤: 由乳酸与过量的乙醇在催化剂作用下酯化，经精制而得
